一般毛筆是用竹或木做筆杆，用動物毛或植物纖維做筆頭，精心製作而成。因此，不同種類的動物毛做成的筆又有不同的名稱。如羊毫、狼毫、紫毫（兔毫）、雞毫、鬃毛、鼠須等。

　　毛筆的種類，如果按其性能來區分，則大致可分為(wei) 三類，即“柔毫”、“硬毫”、“兼毫”。

　　柔毫：是選取彈性較弱、硬度較小而顯得柔軟的動物毛為(wei) 原料製作的。如用羊毛製作而成的“羊毫”，用雞毛製作而成的“雞毫”。其中最為(wei) 常見的是羊毫。它的特點是毫端柔軟，容易攝墨，筆毫便於(yu) 展開。柔毫中，最大的叫“楂筆”（又稱抓筆），其次為(wei) “鬥筆”、“提筆”、“聯筆”及“屏筆”，再次為(wei) 一般常用的各類楷書(shu) 字筆。

　　硬毫：是用一種彈性較強、硬度較大的動物毛如山兔毛或黃鼠狼毛、山馬毛等製作而成的。因其毛之不同而名稱有異，紫色兔毛製成的稱為(wei) “紫毫”，黃鼠狼尾毛製成的稱“狼毫”，鼠須製成的稱“鼠毫”等。硬毫的特點是銳利堅挺，富於(yu) 彈性，筆畫鋒芒易為(wei) 顯露。唐代詩人白居易曾特作《紫毫筆》詩：“紫毫筆，尖如錐兮利如刀：江南石上有老兔，吃竹飲泉生紫毫；宣城工人采為(wei) 筆，千萬(wan) 毛中擇一毫。”

　　兼毫：是用兩(liang) 種或兩(liang) 種以上彈性不同的動物毛，按一定比例配製而成的。它是一種介乎柔毫和硬毫之間的中性筆，其特點是軟硬適中，剛柔相濟。如，以三成兔毫和七成羊毫配製而成的“三紫七羊毫”，其它如“九紫一羊”、“七紫三羊”、“五紫五羊”、“二紫八羊”等，還有“狼羊毫”、“紫狼毫”、“雞狼毫”各種兼毫，偏硬或偏柔，各因其材，各成其筆，而書(shu) 寫(xie) 者各有所好，各得其宜。

　　此外，用動物毛製做成的筆，還有鹿毫、麝毫、虎毫、以及鴨毛、鵝毛等，這些筆由於(yu) 選料極精，造價(jia) 較貴。其中有些筆管係用象牙、青玉、犀角、紫檀、琉璃等珍貴材料製成、配以非常考究的裝璜和精美的字畫雕繪，這些稀有之屬，已不切合實用，而隻能作為(wei) 工藝品以供陳列欣賞了。

　　諸毫中，按其筆型大小和用途來區分，則大致可分為(wei) 大毫筆、中毫筆、小毫筆（或稱大楷筆、中楷筆、小楷筆）。寫(xie) 小字用筆如小楷狼毫、小楷羊毫、七紫三羊、五紫五羊、小白雲(yun) 等；寫(xie) 中字用筆如中楷狼毫、中楷羊毫、中白雲(yun) 等；寫(xie) 大字用筆如大楷羊毫、紫狼毫大楷、大白雲(yun) 等。寫(xie) 大草、狂草則用雞毫；寫(xie) 屏條則用長毫屏筆；題寫(xie) 匾額則用豬鬃做成的提筆；書(shu) 寫(xie) 特大號字的稱為(wei) “鬥筆”。如果按筆的毫鋒長短，則一般分為(wei) “長鋒”、“中鋒”、“短鋒”。

　　至於(yu) 以筆的製作人或產(chan) 地命名的各種筆，自古及今亦不為(wei) 鮮有，如南朝宋的“徐偃筆”，宋代的“程奕筆”，“汪伯立筆”，安徽宣城的“宣筆”，（或稱徽筆），浙江湖州的“湖筆”等等。