紙是中國古代四大發明之一，曾經為曆史上的文化傳播立下了卓著功勳。即使在機製紙盛行的今天，某些傳統的手工紙依然體現著它不可替代的作用，煥發著獨有的光彩。古紙在留傳下來的古書畫中尚能一窺其貌。
在紙張發明之前的很長一段時間內，人們是采用什麽來作為記事材料的呢？根據文獻和實物資料，最早的人們是采用結繩來記事的，遇事打個結，事畢解去。後來又在龜甲獸骨上刻辭，所謂“甲骨文”。在青銅產生以後，又在青銅器上鑄刻銘義，即“金文”或“鍾鼎文”。再後，將字寫在用竹、木削成的片上，稱“竹木簡”，如較寬厚的竹木片則叫“牘”。同時，有的也寫於絲織製品的嫌帛上。先秦以前，除以上記事材料外，還發現了刻於石頭上的文字，比如著名的“石鼓文”。 一般人們(men) 皆知，紙是在東(dong) 漢由蔡倫(lun) 發明的。但近年的考古發掘，卻對此提出了疑問。隨著西北絲(si) 綢之路沿線考古工作的進展，許多西漢遺址和墓葬被發現，其中也不乏紙的遺物。這些右紙均據其出土的地點而被冠名。
從(cong) 目前出土古紙自身的年代順序，可以分別排列為(wei) ：西漢早期的放馬灘紙，西漢中期的灞橋紙、懸泉紙、馬圈灣紙、居延紙，西漢晚期的旱灘坡紙。這些紙不但都早於(yu) 蔡倫(lun) 紙，而且有些紙上還有墨跡字體(ti) ，說明已用於(yu) 文書(shu) 的書(shu) 寫(xie) 。
